La perle, une histoire de coeur - avec Richard Wan
Ce mois-ci, nous avons eu le privilège de rencontrer Richard Wan, un homme habité par une passion transmise de génération en génération : celle de la perle. Fils et petit-fils de pionniers, il perpétue l’héritage familial avec son cousin Jean-Sebastien à la tête du Musée de la Perle à Papeete, ainsi que de six boutiques réparties en Polynésie française. Avec émotion et simplicité, il nous ouvre les portes de son univers et nous partage l’histoire fascinante d’une passion née au cœur du lagon.
- Interview -
Enfant je passais beaucoup de mes vacances dans les fermes perlières des Tuamotu de mon grand père. Il s'appelle Robert Wan. Pour beaucoup, c'est le nom d'une marque. Pour moi, c'est le nom de la famille.
Je n’étais pas forcément dans nos ateliers ou plongé dans le monde du luxe tel qu’il est perçu. J’arpentais davantage la vie simple des îles. Les pieds dans l’eau, les coups de soleil, une canne à pêche accrochée au guidon d’un vélo. En vrai, j’étais déjà plongé dans le quotidien des perliculteurs, sans trop m’en rendre compte.
J’ai été naturellement amené à être passionné pour la perle. Durant ces moments, j’écoutais les conversations concernant la perliculture, les perles qu’on espérait récolter… Je baignais dans cet univers. A force d’observer, de poser des questions, de juste vivre là-dedans, je crois que je suis tombé amoureux de la perle sans m'en rendre compte.
Depuis tout petits, on nous apprend à respecter l’océan, à l’écouter, à le comprendre.
Quand tu grandis en Polynésie, on nous apprend et sensibilise très jeune à respecter l’environnement. Pas de surpêche, laisser les espèces le temps de se reproduire et de grandir. Au final de préserver la richesse et l’équilibre de l’écosystème . Ce sont des règles simples, mais essentielles, transmises par nos parents : "Si tu vois trois poissons, n’en prends qu’un, pour que les deux autres puissent se reproduire." Ou encore un gros poisson attire les plus petits, alors ne le pêche pas, il joue un rôle dans tout un écosystème. Et c’est pareil pour la perle : on la respecte énormément. C’est un trésor, mais aussi un équilibre délicat qu’il faut préserver.
Aujourd’hui, je suis directeur commercial de la Maison Robert Wan en Polynésie, une entreprise familiale fondée il y a 50 ans. Nous avons six boutiques en Polynésie, en plus du duty free. Mais au-delà de la vente, ce qui me tient le plus à cœur, c’est la transmission. J’adore expliquer, faire ressentir, raconter l’histoire qui se cache derrière chaque perle. Parce que chaque perle est unique, et porte en elle un fragment de notre histoire, de l’océan et notre travail depuis des générations.
Quand on m'a demandé quelle étape était ma favorite, j'ai répondu sans hésiter : LA RÉCOLTE !
"Tu travailles pendant des années sans savoir ce que tu vas obtenir. Tu ouvres l'huître, tu espères. Et parfois, tu tombes sur une perle incroyable. C'est de l'émotion pure."
Marutea Sud - photo by Nani Travels
Robert WAN c’est un entreprise familiale, et chez nous, c'est mon cousin Johnny qui s'occupe de la production. Pour lui, ce moment est encore plus fort. Il a suivi l'élevage de A à Z, il connaît chaque lagon, chaque cycle. C’est vraiment un travail d’équipe, de famille.
Nos perles les plus belles viennent de Marutea. Une île sans passe, où les nutriments ne s'échappent pas, où le lagon reste riche, vivant. "On ne surcharge pas. On respecte les saisons, on respecte la mer. Chaque “motu” est un sanctuaire qu’on s’impose de préserver car il participe à l’équilibre de l’écosystème de l’île, et cela se transmet dans la qualité des perles.
C’est ma tante Miranda qui est responsable de cette étape. Elle a un regard affûté, une vraie sensibilité, et c’est ce qui fait que nos colliers sont uniques. Trouver des perles qui vont parfaitement ensemble, c’est un vrai savoir-faire. On ne peut pas tout faire avec toutes les perles. Parfois, le client a un design en tête, mais ce n’est pas la bonne forme, pas la bonne couleur. La perle te dit ce qu’elle veut devenir. C’est à toi de t’adapter à elle.
Travailler dans ce milieu, c'est accepter de ne pas tout contrôler.
C'est une collaboration avec la nature. Une forme de respect. Et c'est aussi pour cela que j'aime travailler avec Nani Travels.
Marutea Sud - photo by Nani Travels
L’expérience de la Perle en collaboration avec Nani Travels -
Avec Nani Travels, nous avons imaginé une expérience unique : une immersion au cœur de notre musée de la perle, en tout petit comité. Juste cinq personnes, pour pouvoir créer un vrai lien, prendre le temps d'échanger, de répondre aux questions. C'est une visite guidée très personnelle, que j'ai la chance d'animer moi-même.
Immersion Nani - L’expérience de la Perle
On commence par l'histoire : d'où vient la perle, comment elle se forme, comment l'humain collabore avec la nature. C’est une introduction essentielle, qui replace la perle dans son contexte naturel, culturel, et économique.
Ensuite, on parle de Gradation. Ce moment est toujours très intéressant : beaucoup de monde pense qu'une perle "parfaite" est facile à identifier, mais non. Il y a des critères précis — le lustre, la forme, la couleur, la surface, la taille — mais aussi une dimension beaucoup plus sensible. Il faut apprendre à observer, à juger, à ressentir. Chaque perle a sa propre voix, son caractère unique. C’est un process très subtile et aussi très personnel qui suscite beaucoup de curiosité et d’engouement au près de nos participants.
Puis vient l'étape que je préfère, moment où le client doit choisir sa perle pour en faire son bijou.
Ils choisissent leur perle, la percent eux-mêmes, puis la montent sur un fil pour créer un bijou emblématique de la Maison Robert Wan : le Natura. C'est un instant de création et de fierté. J'adore les accompagner dans ce moment. On les voit les regarder longtemps, leurs perles, les tourner dans tous les sens... C'est un moment très intime. C’est durant cette étape qu’ils preinnent toute l’ampleur et la subtilité de la valeur d’une perle. Et à chaque fois, ça me touche. Parce que je me revois, enfant, poser les yeux pour la première fois sur une perle. Ressentir ce mélange de fascination, de respect, et de curiosité. Ce contact avec ce gemme unique.
Immersion Nani - L’expérience de la Perle
Nous travaillons avec Nani Travels — et on suit cette agence de près car elle partage les mêmes valeur qu’exige la culture de la Perle de Tahiti. Beaucoup de respect envers l’environnement et une dimenssion très humaine et humble.
C’est une agence qui a su faire ses preuves et faire sa place dans le tourisme durable et responsable. C’est le tourisme de demain ! D’ailleur, c’est l’agence de référence dans ce domaine en Polynésie française.
Aujourd’hui, on avance ensemble, pas à pas, pour ouvrir l’univers du luxe durable, de la perle et de nos îles privées à une clientèle bien particulière : des voyageurs curieux de découvrir ce gemme unique, respectueux de nos océans et du travail minutieux qui se cache derrière chaque perle… et surtout, désireux de vivre une aventure authentique et une expérience unique.
À suivre…
« Ce qu’on cherche à transmettre, c’est de l’émotion. Un lien. Une histoire. Et quand je vois un participant repartir avec sa perle, son bijou, son souvenir, je me dis que quelque chose a vibré. Et c’est tout ce qui compte. »
