Le Tahiti Tattoo Festival 2024 : Un Voyage au Cœur de l'Art Ancestral Polynésien

Du 28 novembre au 1er décembre 2024, Tahiti sera le point de convergence des passionnés et des artistes du monde entier à l'occasion du Tahiti Tattoo Festival, un événement exceptionnel qui met à l'honneur le tatouage traditionnel polynésien. Ce festival, plus qu’une simple célébration de l’art corporel, est un véritable hommage à la culture polynésienne et à une pratique ancestrale qui a su traverser les âges et les bouleversements culturels.

Le Tatau : Un Art Sacré, Une Histoire de Résilience

Le mot "tatou" provient du terme tahitien "tatau", signifiant "frapper" ou "marquer". Cette pratique, qui remonte à des milliers d'années, n’a pas seulement été un ornement esthétique, mais un puissant symbole d'identité, de statut social et de lien spirituel. Historiquement, les motifs complexes, dessinés au moyen de matériaux naturels comme l'os ou le coquillage, étaient utilisés pour marquer les corps des Polynésiens en fonction de leur place dans la société, de leurs ancêtres et de leur connexion avec le monde naturel.

Cependant, l’arrivée des premiers colons européens au XVIIe siècle a bousculé cet art sacré. Perçu comme incompatible avec les croyances chrétiennes et souvent mal compris, le tatouage a été réprimé et, dans certains cas, totalement banni. Malgré cela, la pratique a survécu, bien que longtemps oubliée sous l'influence de la colonisation et des missions religieuses. Le tatau, longtemps considéré comme un art perdu, a été préservé dans l'ombre par quelques communautés et s’est réaffirmé au fil du temps comme un véritable acte de résilience culturelle.

TAVANA SALMON par TUNUI SALMON

Le Pionnier du Renouveau

Un nom incontournable dans la renaissance du tatouage traditionnel polynésien est celui de Tavana Hare Salmon. Né en 1920 à Tahiti, Tavana est une figure centrale dans la réintroduction du tatouage ancestral dans les années 1980. Après avoir vécu à Hawaii, il se rend aux Samoa, où les techniques de tatouage traditionnelles avaient survécu, et y trouve l’inspiration pour restaurer cet art en Polynésie.

En 1984, avec le soutien de l’Office du Tourisme et des Activités Culturelles (OTAC), il fait revenir à Tahiti quatre maîtres tatoueurs samoans. Leur arrivée marque un tournant décisif dans la redécouverte du tatouage polynésien. À 104 ans, Tavana est désormais considéré comme un "trésor vivant" pour son rôle fondamental dans la préservation et la transmission de cette culture.

Alexandrine, a pu discuter avec son neveu Tunui qui lui a partagé un peu de son monde!

C’est en 1976 que Tunui Salmon commence à partager des moments précieux avec son oncle Tavana Salmon, de retour de Hawaii. Tavana, figure respectée et inspirante, porteur de traditions et d’un savoir ancien, devient alors pour Tunui un guide essentiel. Ensemble, ils explorent la richesse de la culture polynésienne, une quête de vie que Tunui poursuivra en mémoire de cet oncle charismatique.

Le tatouage, une empreinte sacrée

Pour Tavana, le tatouage polynésien ne relève pas de l’esthétique seule, mais incarne un lien indissociable à l’identité. “Il n’y a pas de beauté sans tatouage”, disait-il, en écho aux anciens. Autour d’une bière partagée, Tavana expliquait à Tunui que chaque motif tatoué était une histoire, une manière pour chacun d’appartenir à son peuple, sa terre, et ses ancêtres. Ces échanges, empreints d’authenticité, ont permis à Tunui de saisir la profondeur du tatouage comme langage symbolique, une tradition sacrée qu’il continue d’honorer aujourd’hui.

Le Tavana Show : célébration de l’âme polynésienne

Après des années d’initiation à Hawaii, Tavana réalise son rêve en créant le Tavana Show, un spectacle qui représente les îles du Pacifique et touche un public international. Ce spectacle, bien plus qu’un simple divertissement, reflétait l’esprit vivant et noble de la culture polynésienne. Tavana veillait à ce que chaque danse et chaque costume incarne une histoire, sans artifice superflu, mais avec une esthétique fidèle et respectueuse des traditions.

Un savoir transmis dans l’intimité

Au fil de leurs conversations, Tavana enseigne à Tunui des valeurs et des savoirs qui ne s’apprennent pas à l’école. Il l’encourage à observer la nature, à écouter le chant des oiseaux et à saisir ce que la culture ne révèle pas aux yeux, mais au cœur. “Celui qui sait observer apprend énormément”, disait Tavana. Aujourd’hui, bien que Tavana ne soit plus là, son esprit continue d’inspirer Tunui, qui, en rédigeant ses mémoires, souhaite transmettre cet héritage de manière vivante.

Le respect des coutumes, la grandeur de l’authenticité

Artisan d’une authenticité rare, Tavana insufflait du sens à chaque geste. Lorsqu’il créait des costumes, chaque détail était un hommage au rôle de chacun dans les danses et rituels. Avec cette rigueur, Tavana a restauré des pratiques précieuses : la flûte nasale, les tatouages traditionnels, les cérémonies sur les marae, les ornements comme les tefatefa et unu. Bien que souvent méconnu, son apport au patrimoine culturel de Tahiti est inestimable.

Un chef spirituel et visionnaire

Reconnu chef sous le nom de Tavana Galaloua dans les chefferies samoanes, Tavana possédait une aura qui transcendait les frontières. Il a initié les programmes de pirogues traditionnelles, inspirant le Bishop Museum à créer la Polynesian Voyaging Society. Pour lui, la transmission d’un savoir devait toujours s’accompagner de respect et d’humilité.

Un héritage vivant

Tunui, inspiré par les enseignements de son oncle, veille aujourd’hui à faire vivre cette culture avec humilité et fidélité. À travers ses mémoires, il espère partager ces fragments d’histoire et cette sagesse intime pour que d’autres puissent aussi en saisir l’essence.

Rencontre avec Tevairai Hargous

Un Tatoueur et Ambassadeur du Tatau

Parmi les tatoueurs qui perpétuent cette tradition ancestrale, Tevairai Hargous se distingue comme l’un des ambassadeurs les plus prometteurs. Originaire d'Arue, sur l'île de Tahiti, Tevairai a d’abord rêvé de devenir architecte. Mais sa passion pour le dessin l'a conduit à explorer l’art du tatouage, transformant sa vie à jamais. C’est à Montréal, où il poursuit ses études, qu’il fait la rencontre déterminante de Roonui, un tatoueur polynésien ayant contribué à la renaissance du tatouage en Polynésie dans les années 1980.

Sous l'aile de Roonui, Tevairai apprend les secrets du tatau et décide de se consacrer entièrement à cet art. Après son retour à Tahiti, il part s’installer à Barcelone, où il fonde Porinetia Tatau, un studio dédié à la transmission du tatouage polynésien traditionnel. À 33 ans, Tevairai incarne la jeunesse et l’avenir du tatouage polynésien, alliant tradition et modernité tout en restant profondément connecté à ses racines culturelles.

Aujourd’hui, il est l’un des invités de marque du Tahiti Tattoo Festival 2024. Son parcours témoigne de l'importance de la transmission des savoirs ancestraux, tout en soulignant la manière dont le tatouage peut, au-delà de l’aspect artistique, être un moyen puissant de se reconnecter à ses origines et à ses ancêtres.

Découvre le TAHITI TATTOO FESTIVAL ici